Vous avez sûrement déjà entendu votre enfant grincer des dents en dormant. Le bruit peut être très fort et inquiétant. Vous avez l’impression que l’enfant est en train de s’autodétruire les dents ou de se briser la mâchoire. Vous vous sentez impuissant face à ces épisodes. Vous vous demandez pourquoi il fait ça ?
Alors, le fait de grincer des dents ou de serrer la mâchoire s’appelle bruxisme. Même si le bruxisme infantile peut stresser beaucoup de parents à cause de bruit impressionnant que cela génère, surtout la nuit, c’est une situation extrêmement fréquente.
Chez l’enfant, le bruxisme est le plus souvent bénin et transitoire, lié au développement. Nous avons demandé Lina Tebbani, une pédodontiste, de répondre à nos questions pour rassurer les parents sur ce phénomène.
Chez les enfants c’est très fréquent et dans la plupart du temps c’est inconscient. En fonction des enfants, ça peut être la nuit, le jour ou les deux. Mais souvent c’est plus la nuit, parce que
Le contrôle conscient du corps s’éteint complètement la nuit et le cerveau ne contrôle pas les mouvements. Donc, c’est un peu comme un réflexe mécanique. Par contre, le bruxisme en soi, ça ne réveille pas, ça ne fragmente pas le sommeil. Et ce n’est pas un problème de sommeil. L’enfant continue à dormir et le sommeil n’est pas perturbé.
Le matin au réveil, il est possible que l’enfant ait mal à la mâchoire parce que les muscles ont été contractés pendant un moment. Donc, c’est possible que l’enfant se plaigne qu’il ait mal à la bouche au réveil, mais il ne souffrait pas pendant la nuit.
Alors, cela peut être un ajustement inconscient de la mâchoire. Les mâchoires supérieure et inférieure grandissent parfois à un rythme différent. L’enfant cherche inconsciemment à « ajuster » ses dents entre elles, un peu comme s’il essayait de limer les points de contact pour trouver une position confortable. C’est un peu comme trouver une position confortable dans le sommeil.
Et aussi, le stress ou l’anxiété peuvent provoquer ou intensifier le bruxisme. Par exemple, l’enfant qui est un peu stressé en fonction de son contexte de vie etc. L’entrée à l’école, un déménagement, l’arrivée d’un petit frère/sœur, ou même une dispute dans la cour de récréation… Les enfants n’ont pas toujours les mots pour exprimer leurs angoisses, alors elles peuvent être exprimées par le corps durant les phases de sommeil léger. Exactement comme nous, les enfants évacuent les tensions de leur journée une fois la nuit tombée.
Si l’enfant est stressé avant de dormir, par exemple, ou il est sur-stimulé par les écrans avant de dormir… Ce genre de choses peut intensifier le bruxisme. La fatigue intense peut parfois jouer. Un enfant trop fatigué, qui a eu une journée hyper stimulante ou qui a passé du temps devant les écrans juste avant de dormir, aura un sommeil plus agité, ce qui peut favoriser les contractions de la mâchoire. Mais derrière, il n’y a pas de gros problème qui nécessite une intervention urgente. C’est vraiment bénin, sans impact sur l’enfant.
En général, chez l’enfant en bonne santé, si l’on parle d’un cas classique, c’est quelque chose de normal. Il ne faut pas que ça inquiète les parents, ils n’ont rien à faire en particulier. Cela se résout tout seul petit à petit en même temps que l’enfant grandit, que ses mâchoires se mettent en place, que son cerveau gère mieux les sur-stimulations, les angoisses du quotidien. Et normalement, il n’y a pas d’usure des dents anormales.
Ça peut devenir sévère si vraiment l’enfant grince des dents toute la nuit et la journée. Dans ce cas, ses dents peuvent vraiment se limer, mais c’est très rare chez les enfants en bonne santé générale. On peut rencontrer ce problème plutôt chez un enfant avec un handicap assez lourd en parallèle, un handicap moteur, par exemple. Ou un enfant ayant un problème de motricité.
Globalement, le parent doit être juste informé de ce phénomène et avoir simplement un suivi normal chez le dentiste. Et au moment d’un contrôle classique le dentiste détectera le problème, s’il y en a, si une dent diminue de taille, si elle s’use. En théorie, une visite par an suffit pour qu’on repère s’il y a quelque chose d’anormal ou c’est quelque chose de physiologique, la façon dont l’enfant serre les dents. Il y a aussi le fait que la façon dont les dents s’engrènent quand on est petit. Le dentiste verra aussi s’il y a quelque chose à faire à ce niveau-là.
Les dentistes interviennent en cas de besoin mais juste pour protéger les dents. Nous ne pouvons pas impacter le bruxisme lui-même. Par exemple, si on reconstruit la dent, mais que l’enfant continue à serrer les dents avec nos pansements, donc ça va protéger un peu la dent, c’est tout. On peut mettre un produit pour renforcer un peu la dent, diminuer la sensibilité. Après, c’est surtout les facteurs en dehors de ça qu’il faudrait gérer (si l’enfant est trop anxieux, par exemple), car on ne peut pas faire de grande chose au niveau des dents de lait. Chez les adultes, on peut proposer une gouttière pour la nuit, mais pas chez les enfants avec des dents de lait.
Je reviens encore au fait que le bruxisme est tout à fait normal chez les enfants, il n’y a pas de raisons de s’inquiéter. Juste à observer et avoir un suivi chez le dentiste. Et la qualité du sommeil n’est pas impactée.
Merci à Lina Tebbani d’avoir répondu à toutes ces questions que nous rencontrons au quotidien.
